Il filosofo americano Henry James avrebbe sentito voci provenire dal suo inconscio una sera che era seduto davanti al camino della casa vicino alla foresta di Windsor che aveva preso in affitto.
Era il 1844 e dopo aver sentito le voci Henry James scrisse: “un terrore pazzesco, inspiegabile, che la mia mente perplessa poteva giustificare solo ammettendo la presenza di una figura diabolica, a me invisibile, accovacciata e che irradiava influenze letali“.
L’esperienza durò circa un’ora e così parve a James e che lo lasciò in uno stato di !infanzia indifesa”. Fu perseguitato per anni da questo ricordo e ne parlò molto spesso anche ai suoi figli.
Il figlio di Henry, William James, che all’epoca dell’avvenimento era bambino, crebbe nell’influenza del padre e del suo terrore e maturò un profondo interesse per la mente umana. Fu a sua volta filosofo e studiò psicologia.
William sviluppò la convinzione che i medium avessero dei poteri che andavano oltre ai cinque sensi. In particolare imputava loro la capacità di trasmissione del pensiero e quella della chiaroveggenza.
I suoi studi lo portarono a concludere che queste percezioni extrasensoriali rappresentano un continuum di consapevolezza cosmica e che la nostra individualità rappresenta una barriera. William James divenne un leader nel campo della ricerca metapsichica.
James nel 1883 conobbe Henry Sidgwick, filosofo inglese, che fu il primo presidente della Società di Ricerche Psichiche che fu fondata solo un anno prima a Londra da eminenti studiosi quali William Barrett, Oliver Lodge, William Crookes e i filosofi Edmund Gurney e W.H. Meyers.
Loro e altri soci iniziarono ad indagare nel vasto campo della telepatia, della trance mesmerica, della chiaroveggenza, delle apparizioni, delle ossessioni e dello spiritismo, per cercare di razionalizzarli in termini scientifici e religiosi. William James, che era un accademico di Harvard, dove aveva fondato uno dei primi laboratori di psicologia sperimentale, fu molto interessato e attratto dalla società di ricerche e qualche anno dopo ne fondò una simile in America.
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